Crescendo em Colorado Springs, no sopé das Montanhas Rochosas, Mikayla Britsch foi incentivada a se preocupar profundamente com os recursos naturais da região e com as pessoas que ali viviam. Ela acompanhava as notícias desde tenra idade, assim como seus pais, que falavam abertamente sobre os acontecimentos atuais e trabalhavam em cargos “centrados nas pessoas” que atendiam ao público.

Britsch sabia que ela também queria que seu trabalho fosse socialmente orientado. Morando em uma cidade extremamente voltada para o automóvel, ela se interessou por transporte público. No MIT, decidiu seguir o caminho do avô, engenheiro civil, formado em engenharia civil e ambiental, com especialização em espanhol.

“Ser engenheiro civil é uma carreira, mas também uma vocação, uma vocação para usar a matemática e as ciências para resolver problemas sociais e ajudar ou melhorar as comunidades”, diz Britsch. “Exorta você a estar em constante diálogo com os outros. Ninguém consegue trabalhar sozinho na engenharia civil; você trabalha com colegas, planejadores de transporte, arquitetos, clientes e o público até mesmo no projeto mais básico.”

No MIT, Britsch estudou maneiras de melhorar os sistemas de transporte e interagir com o público, por meio de diversas pesquisas e oportunidades extracurriculares. Ela trabalhou no Departamento de Estudos Urbanos em duas Oportunidades de Pesquisa de Graduação, ou UROPs, que envolveram a pesquisa de diferentes agências de transporte público para estudar suas respostas à pandemia de Covid-19. Seu projeto fundamental analisa como entregar pacotes com mais eficiência, algo que Britsch diz que tornará os sistemas estruturais melhores para os indivíduos, nosso meio ambiente e nossa sociedade.

Esta pesquisa, juntamente com trabalhos de tutoria, ensino e pesquisa no exterior e participação na equipe de julgamento simulado, deram a Britsch uma noção do trabalho que ela espera realizar no futuro. “Seria bom trabalhar combinando engenharia de transporte e políticas públicas, usando o que aprendi no MIT e com as pessoas que conheci para melhorar o transporte”, diz ela.

Após a formatura, Britsch planeja trabalhar como engenheiro de transportes no Colorado antes de fazer pós-graduação.

Britsch tem afinidade com a comunicação e considera “falar muito” um dos aspectos mais integrantes de sua identidade.

Seu interesse pela língua espanhola começou no ensino médio e foi levado até a faculdade: “Eu me apaixonei pelo espanhol. De certa forma, realmente me veio à mente e investi em aprender sobre isso”, diz ela. Britsch é fluente no idioma e continua a aprofundar seus estudos nas culturas dos países de língua espanhola.

Ela também valoriza a comunicação em seus trabalhos no campus. Ela trabalha como tutora e guia turística e adora interagir com novos grupos de pessoas semanalmente. Britsch também gosta de socializar com os membros de sua comunidade, McCormick Hall, o dormitório feminino do MIT. “É muito aconchegante. Também há muita segurança e comunidade neste espaço”, diz ela.

Britsch cita suas comunidades no campus - sua formação em engenharia civil, a equipe de julgamento simulado e o Ministério Episcopal Luterano - como outros meios sociais importantes. Ela diz que ganhou alguns de seus amigos mais próximos nesses grupos: “Quando você passa tanto tempo em treinos e competições, isso se torna uma comunidade”.

Após sua competição final de simulação no mês passado, Britsch e sua equipe se reuniram para uma noite de cinema para comemorar seu trabalho duro. Britsch tem uma lista contínua de seus filmes de infância favoritos que ela acredita “são importantes para outras pessoas assistirem”, e que ela está atualmente trabalhando com seus amigos.

Um dos objetivos de Britsch antes de iniciar o MIT era implementar seu ensino de idiomas no exterior, na América do Sul, o que ela fez por meio das Iniciativas Internacionais de Ciência e Tecnologia do MIT (MISTI). Sua primeira experiência no MISTI foi no verão de 2022, quando viajou para Santiago, Chile, onde trabalhou na Universidade do Chile pesquisando locais ideais para estações públicas de carregamento de veículos elétricos na cidade.

Embora tenha tido que superar os desafios de uma cultura, um clima e um dialeto linguístico diferentes, Britsch diz que a experiência foi gratificante: “Aprendi muito sobre o Chile nas minhas aulas de espanhol e é um país realmente interessante”.

Britsch também morou no México em janeiro de 2023 e na Espanha em janeiro de 2024 para o programa Global Teaching Labs do MIT. Ela ensinou estatística, cálculo e álgebra para alunos da pré-escola ao 12º ano. Trabalhar em várias escolas e níveis de escolaridade foi uma forma “legal” de aprender sobre como a educação varia noutros países, bem como uma lembrança nostálgica do seu tempo como estudante do ensino básico, diz ela.

Britsch reflete com carinho sobre suas experiências no MISTI e afirma: “Se eu pudesse, teria feito isso todos os anos”. Ela espera continuar visitando países de língua espanhola após a faculdade e está considerando buscar oportunidades de ensino temporário no exterior no futuro.

Em seu trabalho como tutora no campus, Britsch sente alegria em motivar outras pessoas em suas atividades acadêmicas. Ela deu aulas para amigos e membros de seu dormitório e trabalha na Sala de Recursos para Acadêmicos Talentosos. Ela também é professora assistente em um curso de ciência da computação aeroespacial.

Sobre a mentoria, Britsch reflete: “Sempre confiei em mim mesmo para fazer as coisas, mas quando vim para o MIT, percebi que é impossível confiar apenas em você mesmo. Você não pode ter sucesso sem a ajuda de outras pessoas. Grande parte da razão pela qual gosto de dar aulas particulares é porque quero mostrar às pessoas que pedir ajuda não é uma coisa ruim.”